Ngày 4/9 theo giờ Bắc Kinh, Rockets và Amen Thompson chốt hợp đồng gia hạn sớm 5 năm 208 triệu USD; sau đó ESPN chấm thương vụ này A-, diễn giải chi tiết như sau —
Thompson là cầu thủ thứ hai khóa draft 2023 hoàn thành gia hạn sớm tân binh hè này, số 1 Wembanyama là người đầu tiên. Thứ tự ấy cũng hợp lý; Thompson cũng là tân binh khóa ấy chỉ xếp sau Wembanyama về thực lực.
Mùa trước anh không một bước thành siêu sao như một số người kỳ vọng — Wembanyama làm được điều ấy — nhưng Thompson vẫn có tiềm năng lớn thành ngôi sao hai chiều công thủ. Anh mới 23 tuổi, là một trong những người phòng ngự ngoại tuyến hung hãn nhất liên đoàn; mùa trước điểm số trung bình lên 18.3, kiến tạo 5.3, đồng thời tổng thời gian ra sân đứng đầu toàn NBA.
Ba điểm vẫn là điểm yếu kỹ thuật rõ của Thompson; tỷ lệ ném ba sự nghiệp chỉ 22%, lượng ra tay cũng không cao. Khiếm khuyết ấy sẽ hạn chế trần của anh: anh hợp làm sát thủ phòng ngự đỉnh + vai phụ tấn công hơn là điểm ghi điểm số một của đội.
Nhưng gộp thực lực hiện tại và tiềm năng tương lai, Rockets chọn gia hạn anh là quyết định không còn nghi ngờ. Như với Jabari Smith Jr., Alperen Sengun, và Jalen Green đã bị trao đổi cùng các pick vòng 1 những năm gần đây, Rockets không thẳng tay đưa cho anh một bản max, mà đàm phán với Thompson để dành được một phần dư địa tiết kiệm lương.
So với hợp đồng gia hạn max ước tính 252 triệu USD của Wembanyama, tổng chênh năm năm khoảng 44 triệu, mỗi năm hơn kém 8-9 triệu. Khoản tiết kiệm ấy Rockets có thể dùng để đưa về role player, hoặc giúp đội nhét các hợp đồng lương cao khác dưới vạch luxury tax.
Chốt hợp đồng Thompson lúc này cũng giúp Rockets tránh một rủi ro lớn: nếu mùa mới Thompson vào All-NBA, đoạt DPOY hoặc MVP, anh đủ điều kiện kích hoạt super max tân binh, lúc ấy cái giá Rockets phải trả sẽ cao hơn.
Thương vụ này hai bên đều lời lớn. Thompson chưa 25 tuổi đã nhận khối của cải đủ đổi đời; Rockets thì giữ lâu dài hạt nhân trẻ thiên phú nhất đội, đồng thời còn giữ một phần dư địa lương, đúng là cục diện đôi bên cùng thắng.
