Đội U23 này đã đeo bám đương kim vô địch Hàn Quốc suốt 90 phút, chỉ thiếu chút nữa là vào chung kết, có thể nói đây là trận đấu kiên cường nhất trước Hàn Quốc trong mấy chục năm qua.
Điều khiến người ta xót xa nhất ở trận này không phải là khoảng cách thực lực, mà là rõ ràng đã nắm thế chủ động trước, nhưng lại bị đối thủ nắm được sơ hở ở giai đoạn cuối để hoàn thành màn lội ngược dòng.
Trận thua này rốt cuộc đáng tiếc đến mức nào?
Gốc rễ của sự tiếc nuối chưa bao giờ là kém tài hơn người nên bị ép sân, mà là chúng ta từng có được khởi đầu mong muốn nhất. Chiều ngày 30/9 theo giờ Bắc Kinh, bán kết bóng đá nam ASIAD Aichi-Nagoya khởi tranh tại sân vận động Nagai ở Osaka. Trận đấu đến phút 22, Mao Vĩ Kiệt tung ra một đường chuyền bổng qua đầu có sức xuyên phá cực mạnh, Vương Ngọc Đống băng lên tốc độ cao bỏ lại hàng phòng ngự, đối mặt và bình tĩnh dứt điểm vào lưới, tỷ số là 1-0.
Bàn thắng này có trọng lượng rất lớn, đây là lần đầu tiên sau 40 năm bóng đá nam Trung Quốc lại chọc thủng lưới Hàn Quốc trên đấu trường ASIAD. Khi dẫn trước ngay đầu trận, ai cũng nhìn thấy hy vọng vượt qua.
Đối thủ là U23 Hàn Quốc quyết tâm bảo vệ ngôi vương, đội bóng này gánh trên vai mục tiêu cứng là vô địch để được miễn nghĩa vụ quân sự, từ vòng bảng đến vòng loại trực tiếp đều căng như dây đàn, cường độ tranh chấp từ đầu đến cuối không hề lơi lỏng. Chỉ 11 phút sau, cục diện trên sân đã xuất hiện bước ngoặt, Từ Bân xử lý bóng lỗi dâng cho đối phương một quả phạt góc, Eom Ji-sung đá phạt góc, Lee Young-jun đánh đầu gỡ hòa, hiệp một dừng lại ở tỷ số 1-1.
Sang hiệp hai, hai bên tiếp tục giằng co, phía chúng ta kiểm soát bóng 55%, cao hơn Hàn Quốc mười điểm phần trăm, nhiều lần tạo ra đe dọa ở mặt trận tấn công, cú sút căng của Bành Khiếu suýt nữa đã thay đổi tỷ số. Bước ngoặt xảy ra ở phút 69, Mao Vĩ Kiệt, người rất quan trọng ở cả hai đầu công thủ, bị chấn thương mắt cá chân và phải rời sân bằng cáng. Việc anh rời sân vì chấn thương trực tiếp phá vỡ thế bố trí cân bằng ở hai biên vốn có.
Chỉ hơn mười phút sau, ở phút 82, Eom Ji-sung thực hiện đường chuyền bổng, Bae Jun-ho ở cột xa không bị ai kèm, đánh đầu ấn định chiến thắng ngược dòng. Những phút cuối, HLV liên tục tung Y Mộc Lan, Baiheilamu vào để tấn công vòng cấm, tiếc là không thể một lần nữa phá được cánh cửa của đối thủ.
Nhìn vào thông số cả trận, số cú sút 7-8 gần như ngang bằng, chúng ta được hưởng 13 quả đá phạt, nhiều hơn đối thủ không ít, cho thấy ở khía cạnh đối kháng chúng ta không hề lép vế. Đáng tiếc là cả hai bàn thua đều đến từ khâu phòng ngự bóng bổng, điểm yếu trong phòng ngự bóng chết và bọc lót cột xa đã bị đối thủ nắm bắt chính xác ở trận bán kết then chốt nhất.
Chỉ cần có thêm một cầu thủ ở cột xa bám theo Bae Jun-ho, hoặc Mao Vĩ Kiệt không phải rời sân vì chấn thương, kết cục cuối cùng rất có thể đã hoàn toàn khác. Kiểu thất bại khi đã nắm thế chủ động, cầm cự đến cuối rồi bị ghi bàn quyết định như thế này còn khiến người ta khó chịu hơn nhiều so với việc bị động thua cả trận.
Điểm yếu mà đội bóng này hiện bộc lộ nằm ở đâu?
Nếu chỉ chăm chăm vào bàn thua cuối cùng để chỉ trích hàng hậu vệ, thực ra sẽ không nhìn thấu được những mối nguy tiềm ẩn trong cả trận đấu. Điều mà đội hình Hàn Quốc giỏi nhất chính là trận chiến trường kỳ, họ rất giỏi ổn định thế trận trước, đợi đến khi thể lực đối thủ đi xuống thì tập trung dùng những quả tạt bóng từ biên và bóng bổng để tạo sát thương. Hiệp một chúng ta dựa vào tốc độ phản công để khắc chế đối thủ, nhưng khi trận đấu bước sang sau phút 60, thể lực các cầu thủ giảm dần, sự tập trung kèm người trong vòng cấm bắt đầu lỏng lẻo.
Chiến thuật phản công của chúng ta đã được mài giũa đủ thuần thục, chỉ cần có cơ hội chuyển trạng thái là có thể nhanh chóng đánh vào sâu phần sân đối phương, khả năng dứt điểm so với các lứa trẻ trước đây đã được nâng lên rõ rệt. Nhưng điểm yếu cũng rõ ràng không kém, phòng ngự bóng bổng luôn là vấn đề không thể né tránh, trong hai trận loại trực tiếp liên tiếp, đối thủ đều cố dùng đánh đầu để tìm cơ hội, trận bán kết họ trực tiếp ghi hai bàn bằng đầu. Một khi trận đấu kéo sang nửa sau, độ phủ di chuyển của hàng phòng ngự giảm xuống, xác suất bỏ lọt người ở cột xa sẽ liên tục tăng cao.
Còn một điểm nữa, việc kiểm soát nhịp độ sau khi dẫn trước vẫn còn dư địa để cải thiện. Sau khi dẫn trước, toàn đội theo phản xạ lùi sâu phòng ngự, trao nhiều quyền kiểm soát bóng hơn cho đối thủ, chẳng khác nào để mặc Hàn Quốc liên tục đưa bóng bổng tấn công vòng cấm. Trong bóng đá, phòng ngự tử thủ chưa bao giờ là cách tốt nhất để giữ thành quả, muốn giữ tỷ số vẫn cần liên tục gây áp lực, cắt đứt nhịp tấn công liên tục của đối thủ. Tôi cho rằng phẩm chất quý giá nhất của đội bóng này là đối mặt với đối thủ mạnh không hề e sợ từ trước, dù gặp Hàn Quốc vẫn dám phối hợp chuyền cắt, dám bứt tốc, tâm thế ấy còn giá trị hơn thắng thua của một trận đấu.
Chơi như vậy có cơ hội giành huy chương đồng không?
Trận tranh huy chương đồng được sắp xếp vào 14 giờ chiều ngày 3/10, đối thủ là đội thua ở bán kết giữa U23 Nhật Bản và U23 Uzbekistan. Bất kể cuối cùng gặp ai, độ khó của trận tranh huy chương đồng này cũng không dễ hơn bao nhiêu so với trận bán kết gặp Hàn Quốc.
Nếu gặp U23 Nhật Bản, đối thủ giỏi phối hợp chuyền cắt liên tục bằng bóng sệt, quãng đường di chuyển lớn, rất thử thách tính bền bỉ trong khả năng đánh chặn ở tuyến giữa của chúng ta. Nếu gặp Uzbekistan, đối phương thể hình rắn chắc, cũng giỏi tạt bóng từ biên và đánh đầu tranh điểm rơi, đánh đúng vào điểm yếu phòng ngự rõ rệt nhất hiện nay của chúng ta.
Nhưng nhìn từ góc độ khác, kinh nghiệm vừa khổ chiến 90 phút với Hàn Quốc chính là màn khởi động trước trận tốt nhất. Các cầu thủ đã thích nghi với nhịp độ đối kháng của những trận loại trực tiếp cường độ cao, về mặt tâm lý sẽ không còn mắc bệnh cũ là gặp đội mạnh thì hoảng loạn.
Muốn chắc chắn giành huy chương đồng, cốt lõi là giải quyết hai vấn đề. Thứ nhất, phòng ngự bóng chết phải siết chặt việc kèm người ở cột xa, ban huấn luyện có thể tăng cường các bài tập phòng ngự bóng bổng mang tính đối phó, tránh để lặp lại tình trạng cầu thủ tấn công của đối phương không có ai kèm. Thứ hai, phải phân phối thể lực hợp lý, không để tái diễn tình trạng cuối hiệp hai di chuyển không theo kịp đối thủ. Chỉ cần vá được lỗ hổng phòng ngự bóng bổng, duy trì sức công phá trong phản công như trận này, xác suất giành huy chương đồng không hề thấp.
Đội bóng này đã tạo nên lịch sử mới, kể từ khi chuyển sang lứa tuổi U23, đây là lần đầu tiên bóng đá nam Trung Quốc lọt vào tốp 4 ASIAD, bản thân thành tích này đã đáng được ghi nhận. Cánh cửa chung kết đã đóng lại, nhưng cơ hội giành huy chương vẫn nằm trong tay chính mình.
